Melena de león: qué es, para qué sirve y qué dice la ciencia
Por Cristina Capella, Dietista-Nutricionista clínica.
La melena de león (Hericium erinaceus) es un hongo comestible utilizado tradicionalmente en Asia que ha despertado interés científico por sus posibles efectos sobre la función cognitiva, la memoria y el sistema nervioso.
¿Para qué sirve la melena de león? Sus compuestos bioactivos, especialmente las hericenonas y erinacinas, se han investigado por su relación con mecanismos neuronales como el factor de crecimiento nervioso (NGF).
En los últimos años también se han publicado pequeños ensayos clínicos que han investigado su utilización en personas con dificultades cognitivas leves, estrés y determinados parámetros de memoria y atención.
Me gusta comparar la plasticidad cerebral con una red de caminos donde todos ellos están bien señalizados, o por el contrario no hay carteles, ni direcciones, ni Google Maps y, por lo tanto, no hay buena comunicación entre ellos.
El envejecimiento cognitivo no es solo pérdida de neuronas; es pérdida de flexibilidad, de velocidad interna, de esa chispa que permite aprender, recordar y decidir con nitidez.
Pero ¿la melena de león realmente mejora la memoria? ¿Cuánto tarda en hacer efecto? ¿Qué dosis se han estudiado y qué contraindicaciones presenta?
En este artículo analizamos sus propiedades, los resultados de la investigación y qué conviene saber antes de utilizarla como complemento.
En resumen: melena de león
- Qué es: un hongo comestible cuyo nombre científico es Hericium erinaceus.
- Para qué se estudia: principalmente por su posible relación con la función cognitiva, la memoria y determinados procesos del sistema nervioso.
- Compuestos destacados: hericenonas y erinacinas, investigadas por su actividad biológica.
- Memoria y concentración: algunos estudios pequeños han encontrado resultados favorables, aunque la evidencia clínica todavía es limitada.
- Dosis: las cantidades utilizadas en los ensayos varían según el extracto y el objetivo.
- Precauciones: puede provocar molestias gastrointestinales o reacciones alérgicas en determinadas personas.
¿Qué es la Melena de León?
Hericium erinaceus es un hongo funcional de apariencia única, con cascadas de espinas blancas que recuerdan a una melena. Utilizado durante siglos en la medicina tradicional oriental, ha captado el interés de la neurociencia moderna por contener compuestos bioactivos que no se encuentran en ningún otro hongo: las hericenonas (presentes en el cuerpo fructífero) y las erinacinas (localizadas en el micelio).
Además de estos compuestos únicos, la Melena de León es rica en polisacáridos, beta-glucanos, fenoles y terpenoides, que contribuyen a su perfil inmunomodulador y antioxidante. Sin embargo, son las hericenonas y erinacinas las que han generado mayor interés científico por su relación con la neuroplasticidad.
¿Cómo actúa la melena de león en el cerebro?
NGF: el factor de crecimiento nervioso
En estudios experimentales, las erinacinas pueden favorecer la producción o actividad del NGF (Nerve Growth Factor), una proteína que apoya la supervivencia neuronal, favorece el crecimiento de neuritas, sostiene la plasticidad sináptica y mejora la comunicación neurona-neurona. El NGF es esencial para el mantenimiento de las neuronas colinérgicas, un tipo de neurona directamente implicado en la memoria y la atención. No es un efecto farmacológico; es una señalización biológica fina que invita al cerebro a mantenerse activo y flexible.
BDNF: el fertilizante del cerebro
En investigación preclínica se observa influencia sobre rutas relacionadas con el BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor), descrito a menudo como el fertilizante del cerebro. El BDNF es uno de los pilares del aprendizaje, la memoria, la adaptación emocional y la longevidad cerebral. Un cerebro con niveles óptimos de BDNF aprende con más facilidad, se adapta mejor a los cambios y muestra mayor resiliencia frente al estrés.
Sistema colinérgico y atención
La Melena de León puede modular enzimas y receptores del sistema colinérgico, sistema clave para la atención, el procesamiento mental y la memoria funcional. El declive del sistema colinérgico es uno de los cambios más estudiados en el envejecimiento cognitivo. Actuar sobre él desde la modulación suave, sin los efectos secundarios de los fármacos colinérgicos, es uno de los aspectos más interesantes de este hongo.
Neuroinflamación y estrés oxidativo neuronal
Las neuronas son especialmente vulnerables al estrés oxidativo por su alta demanda energética. Los compuestos de la Melena de León pueden influir en rutas inflamatorias como NF-κB y COX-2, contribuyendo a un equilibrio neuroinflamatorio más favorable. Una inflamación neuronal crónica de bajo grado es uno de los factores que más aceleran el envejecimiento cognitivo, y actuar sobre ella con criterio es parte de una estrategia de longevidad cerebral bien diseñada.
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¿Qué beneficios de la melena de león se han estudiado en humanos?
La Melena de León es relevante en investigaciones de longevidad cerebral porque actúa sobre los mecanismos que sostienen la plasticidad: formación de nuevas sinapsis, potenciación a largo plazo (LTP), regeneración de redes neuronales y estabilidad frente al estrés. No excita. No seda. Actúa como una molécula que despierta al cerebro, que le recuerda cómo mantenerse joven y flexible.
La regulación emocional comparte muchas de estas rutas biológicas. BDNF, estrés oxidativo, inflamación y neuroplasticidad son los mismos actores tanto en la memoria como en el estado emocional. Un cerebro más flexible suele ser también un cerebro más estable emocionalmente, con mayor capacidad de adaptación a las exigencias del día a día.
¿La melena de león mejora la memoria y la concentración?
La melena de león ha sido investigada por sus posibles efectos sobre determinadas funciones cognitivas.
Uno de los primeros ensayos clínicos, publicado en 2009, evaluó su administración durante 16 semanas en personas de entre 50 y 80 años con deterioro cognitivo leve. Los investigadores observaron mejoras en determinadas puntuaciones cognitivas durante la intervención, aunque el estudio fue pequeño y los resultados no permiten establecer conclusiones definitivas.
Otras investigaciones posteriores han evaluado aspectos como memoria, atención y velocidad de procesamiento, con resultados variables.
Una revisión sistemática publicada en 2025 reunió estudios clínicos y experimentales sobre Hericium erinaceus y destacó resultados preliminares interesantes, pero también la heterogeneidad de los preparados, las poblaciones estudiadas y los resultados.
Por tanto, aunque con unos resultados prometedores, todavía no puede afirmarse que tomar melena de león mejore de forma general la memoria o prevenga el deterioro cognitivo.
Otro compuesto estudiado por su relación con la atención y determinados estados de relajación es la L-teanina y sus posibles beneficios
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Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en hacer efecto la melena de león?
No existe un tiempo de inicio de acción clínicamente establecido. Los estudios que han evaluado efectos cognitivos suelen analizar resultados durante varias semanas de suplementación. Eso no significa que todas las personas experimenten cambios ni que exista un plazo universal.
¿Qué dosis de melena de león se utiliza?
Los ensayos han empleado diferentes cantidades y preparados, desde extractos específicos hasta polvo de hongo. No existe una dosis óptima universalmente establecida para mejorar la memoria o la concentración. Dos productos con la misma cantidad en miligramos pueden tener composiciones diferentes.
¿Qué diferencia existe entre el micelio y el cuerpo fructífero?
El cuerpo fructífero es la parte visible del hongo, mientras que el micelio es la red de filamentos a partir de la cual crece. Ambos pueden aportar compuestos diferentes y sus concentraciones dependen de la materia prima y del proceso de extracción.
Por eso, al comparar suplementos, conviene comprobar qué parte del hongo se utiliza y cómo se caracteriza el extracto.
¿La melena de león tiene efectos secundarios?
En los estudios disponibles suele presentar una tolerancia generalmente buena, aunque se han descrito molestias digestivas y posibles reacciones alérgicas. Durante el embarazo, la lactancia o si existen enfermedades y tratamientos farmacológicos, conviene consultar previamente con un profesional sanitario.
¿La melena de león es un estimulante como la cafeína?
No. La melena de león no es cafeína y no actúa como un estimulante convencional. Su interés científico se relaciona con compuestos investigados por sus posibles acciones sobre diferentes procesos celulares y neuronales.
Referencias científicas
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- Friedman M. Chemistry, Nutrition, and Health-Promoting Properties of Hericium erinaceus (Lion’s Mane) Mushroom Fruiting Bodies and Mycelia and Their Bioactive Compounds. J Agric Food Chem.. 2015;63(32):7108–7123. doi: 10.1021/acs.jafc.5b02914
- Lai PL, Naidu M, Sabaratnam V, et al. Neurotrophic properties of the Lion’s Mane medicinal mushroom, Hericium erinaceus (Higher Basidiomycetes) from Malaysia. Int J Med Mushrooms.. 2013;15(6):539–554. doi: 10.1615/IntJMedMushr.v15.i6.30
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- Benefits, side effects, and uses of Hericium erinaceus as a supplement: a systematic review. Frontiers in Nutrition. 2025.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40959699/
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